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相信今天，几乎每个孩子长大后都知道地球绕太阳转。
但在四个世纪前，日心太阳系的概念却备受争议，天主教会将其列为异端，并警告意大利天文学家伽利略放弃它。
伽利略（1564-1642）是一位著名的工程师、科学家和天文学家，在文艺复兴时期的科学革命中起了基础性的作用。他最为人所知的是改进了望远镜，他的观测结果支持了日心天文学理论——太阳位于太阳系中心的概念。他常被称为“现代科学之父”。
然而还有一件著名的事是1633年他被罗马宗教裁判所以异端罪审判。这一事件标志着当时坚持宗教教条与科学所要求的知识自由之间的冲突。
实际上，伽利略与当局的麻烦并非源于他自己的工作，而是源于他对波兰天文学家哥白尼日心说的主张，即行星围绕太阳而不是地球旋转。伽利略被迫放弃了这些观点，以避免酷刑和处决，并不得不在软禁中度过了生命的最后几年。即便如此，伽利略最终还是赢得了争论！
三个半世纪后，教皇约翰保罗二世发表演讲，他不仅说教会迫害伽利略是一个错误，还称赞伽利略是发明了伟大的实验方法。
但这场喧嚣并不是伽利略最重要的事情，伽利略是一个科学巨人，他的发现永远改变了人类对宇宙和我们生活的物质世界的看法，并帮助建立了现代科学家从事科学研究的方式。他也是最早的著名科学家之一，1610年出版的《星光使者》一书曾轰动一时。
曾有人这样评价伽利略：“他是意大利历史教授，也是斯坦福大学帕特里克·苏佩斯科学历史和哲学中心的联合主任。他热爱文学、艺术、音乐和科学。他知道怎样画画，对事物的运作方式着迷，他是生活在宗教改革时代的文艺复兴的最高产物之一。然而，他用自己的知识开创了一个科学和观察的新时代。”
伽利略1564年出生于意大利比萨，是一位名叫文森佐·伽利略的音乐家的七个孩子之一。伽利略年轻时，全家搬到佛罗伦萨。
伽利略在修道院接受早期教育后，于1581年被父亲送到比萨大学，在那里他本应该获得一个医学学位。但是伽利略对治愈人体没有多大兴趣。相反，他对周围的世界充满了好奇，开始了物理实验——其中一些实验挑战了古希腊哲学家亚里士多德的观点。1585年，他没有拿到学位就离开了大学，开始教授数学，这是他的另一个兴趣。最终，他的名声大为提高，1589年，他被邀请回到大学担任数学系主任。
1592年，伽利略搬到威尼斯，在帕多瓦大学获得了一个薪水更高的职位，在那里他花了18年时间教授数学和天文学。在此期间，他开始与一位名叫玛丽娜·甘巴的女子交往，最终与她育有两个女儿和一个儿子。
1609年，伽利略还在大学时，听说有个荷兰人到过威尼斯，展示了一项新发明，望远镜。伽利略决定自己制作一个更好的版本，并自学如何将透镜研磨到更高的放大倍数。
可以说他是一位出色的工匠，他阅读了有关仪器的描述，制造了当时最强大的望远镜。
伽利略说过：“我们可以肯定，望远镜的第一个发明者是一个简单的眼镜制造商，他偶然地操作着不同形式的眼镜，也偶然地透过其中两个，一个凸的，另一个凹的，与眼睛保持着不同的距离；看到并注意到了意想不到的结果；因此找到了仪器。”
当时普通人不愿意相信通过望远镜看到的东西；他们认为这一定是某种骗局。伽利略向威尼斯的领袖们展示了通过他的望远镜他们可以看到35英里外的威尼斯和帕多瓦。随后伽利略很快把望远镜转向了天空。
伽利略用他的望远镜观察太阳黑子，月球上的陨石坑和山脉，以及围绕土星和木星运行的卫星。伽利略非常惊讶地看到，通过他的望远镜，“上帝的天空”中有无数的星星。
伽利略最重要的天文发现也许是他对月球地形的揭示，以及月球的山脉、山谷和平原与地球上的山脉、山谷和平原的可比性。这是太空中的物质世界，而不是由神圣物质构成的特殊天体。
伽利略对木星卫星的发现是另一个突破。他发现，卫星“随着木星的运动而跟上它，不管它是绕地球还是绕太阳运动，这取决于人们的信仰，但木星的卫星并不会像哥白尼的批评者所说的那样落在后面，如果地球绕太阳运动的话，我们的卫星就会落在后面。
伽利略还观察到，银河系由恒星组成，大多数恒星太微弱，无法用肉眼单独观察。多亏了他，人类才知道“有比我们之前认为的更多的恒星，我们的宇宙可能比我们想象的要大得多。
他也是改变科学的物理学家
尽管伽利略的天文发现使他成为了科学界的名人，但他在物理学方面也有重要发现，可以追溯到他早年在比萨大学的时候。
例如，伽利略反驳了希腊哲学家亚里士多德认为较重的物体比较轻的物体下落更快的观点，相反，伽利略证明了物体无论其重量或形状如何，下落的速度都是相同的，这就是众所周知的坠体定律。在传说中，伽利略是通过从比萨斜塔上扔下一门大炮和一个火枪球来实现这一点的，尽管现代历史学家对此说法表示怀疑。伽利略还发现，钟摆完成一次摆动所需的时间与弧的长度无关，然后他设计了一种钟摆钟。
人们认为他最重要的突破可能是发现了惯性的概念——静止的物体往往保持静止——这最终成为英国物理学家和数学家牛顿描述的三大运动定律中的第一条。
1633年，伽利略被判处无期徒刑并软禁。裁决的另一部分下令烧毁他的一些书籍的所有副本，对他的判决在所有大学公开宣读。
同时他的健康状况正在逐渐恶化。1634年，他请求教会当局允许他接受佛罗伦萨医生的治疗，但遭到拒绝，并警告说，如果他再次要求许可，他将被监禁。
同年，他的第一个女儿弗吉尼亚在阿切特里附近的一个修道院去世。
尽管有这些情况和视力的逐渐丧失，伽利略仍在继续坚持。
1638年，他完全失明，并要求解除对他的判决，随后他被释放，这一要求被拒绝，但他被允许定居在佛罗伦萨的家中，以便他可以治疗他的疾病。
他的最后一本书出版于1638年，他在书中讨论并改进了他在运动和物理学原理方面的早期研究。
这本书开始了一个缓慢的旅程，后来传到了牛顿。伽利略在他的最后一本书出版前就失明了。
在他死前不久，他不得不放弃并否认真相，以免最后被烧死在火刑柱上。一些历史学家说，就在他宣布放弃后，他低声咕哝着一句著名的话：“Eppur si muove”（然而，它在移动），指的是地球围绕太阳的运动。
多么伟大！
伽利略于1642年1月8日在阿切特里逝世，享年77岁，他的遗体埋葬在著名的意大利圣十字大教堂。
现代天文学之父、现代物理学之父、科学之父！
可以说伽利略帮助确立了当今科学家从事科学研究的方式
