彼得·伊里奇·柴可夫斯基（1840年5月7日—1893年11月6日），十九世纪伟大的俄罗斯作曲家、音乐教育家，被誉为伟大的"俄罗斯音乐大师"和"旋律大师"。国内乐迷称他为"老柴"。
1840年5月7日，柴可夫斯基出生于一个中产阶级家庭，父亲是矿山工程师兼官办冶金工厂厂长。1850年，他进入圣彼得堡法律学校学习，并选修音乐。1859年从法律学校毕业，进入司法部任职，同时也没有放弃专研音乐。1861年入俄罗斯音乐协会音乐学习班（次年改建为圣彼得堡音乐学院）。
1863年他辞去司法部职务，献身音乐事业。1865年毕业后，在莫斯科音乐学院任教，同时积极创作，第一批作品问世。受富孀梅克夫人资助，1877年辞去教学工作专事创作。
1878-1885年间他曾多次去西欧各国及美国旅行、演出。1893年6月荣获英国剑桥大学名誉博士学位。同年10月底在彼得堡指挥《6号悲怆交响曲》首次演出，11月6日去世。
柴可夫斯基一生创作了大量作品，从1877年到他去世的10多年间，是柴可夫斯基在创作上获得辉煌成就的时期。他的第4、第5、第6交响曲以及标题交响曲《曼弗雷德》，歌剧《叶甫盖尼·奥涅金》、《玛捷帕》、《黑桃皇后》、《伊奥兰特》，舞剧《睡美人》、《胡桃夹子》、《天鹅湖》以及《小提琴协奏曲》、《意大利随想曲》、《1812序曲》以及许多浪漫曲等，都是这一时期的名作。其中最为著名，流传最广的作品之一是《天鹅湖》。
传播甚广的名作不是仅有少数上层阶级可以欣赏到，它可以"飞入寻常百姓家"，被大众理解且喜爱，然后一代又一代的流传下去。比如中国曹雪芹的《红楼梦》，俄罗斯柴可夫斯基的《天鹅湖》。
1871年，31岁的柴可夫斯基来到妹妹家中小住。作为孩子们的好舅舅，他决定送给可爱的外甥们一份特殊的礼物———根据孩子们平时阅读的德国作曲家莫采乌斯的童话《天鹅湖》(讲述的是一位青年骑士打败恶魔，救出了被魔法变成天鹅的少女，最后与他结婚的故事)而创作的独幕芭蕾音乐。
1875年，作曲家的好友、莫斯科大剧院的艺术指导弗·别吉切夫约请柴可夫斯基为大型舞剧剧本《天鹅湖》谱写音乐，并承诺完成后会付给酬金八百卢布。对于在莫斯科音乐学院执教，年俸仅一千五百卢布的柴可夫斯基来说，这是一笔巨款。另外，他也渴望能在芭蕾领域作一些大胆尝试，于是，他接受了这一委托。
音乐完成后，并没有立刻大获成功。由于原编导在创作上的平庸以及乐队指挥缺乏经验，1877年2月20日首演失败。直到1895年，在彼得堡的演出，才获得了巨大的成功。
曾经，《天鹅之死》和《四只小天鹅》是各大文艺团体在各地巡演的必演项目。芭蕾看到的是片段，个人对《天鹅湖》整个故事的了解来源于一部偶尔看到的早年制作的日本动画电影《天鹅湖》（东映制作，上映时间：1983（中国大陆）/1981（日本））（上海电影译制片厂童自荣，刘广宁等配音）
英俊的王子齐格菲尔德在湖边遇到一只与众不同的天鹅，这只头戴王冠优雅美丽的天鹅获得了王子的好感。他的一个侍从想射中它献给王子。结果张开弓的侍从突然变成一座石像。树上停着的一只猫头鹰飞过。
回到城堡的王子觉得此事怪异，这时，他的母后进来，告诉王子，成年后的他需要尽快接替王位并娶一个王妃。她为齐格菲尔德准备了舞会，邀请其他各国的公主前来，他可以从中挑选一个自己心仪的公主。齐格菲尔德一想到要和一个陌生的姑娘生活一辈子就烦闷不已，不知不觉又到了常去的湖边。
想着要使石化的侍从恢复人形，好奇的他跟踪这只戴着王冠，气质优雅的天鹅到了一个地方。它靠近岸边，一转眼变成了一个如天鹅般圣洁美丽、优雅脱俗的女子。
这位姑娘告诉齐格菲尔德，她是公主奥杰塔。那只猫头鹰是魔王罗德巴尔的化身。三年前，他为了霸占公主奥杰塔，将其变化成天鹅，毁了她的国家。她只有在晚上才能变回人形。如果，奥杰塔可以获得真爱，就可以破除邪恶的魔法。
王子非常同情奥杰塔遭遇，深深爱上美丽公主的齐格菲尔德邀请她参加第二天的舞会，承诺会选她做自己的王妃，用爱情战胜罗德巴尔的魔法。
然而，魔王罗德巴尔如何肯放过这个纯洁美丽的公主。他的女儿，小魔女奥黛尔告诉魔王，他心爱的姑娘爱上了王子齐格菲尔德，劝说父亲看牢公主。英俊帅气的王子，她要了。
暴怒的魔王向奥杰塔公主再次求婚失败，把她锁在房间。然后，自己变成一个侍从的模样和幻化成天鹅公主奥杰塔样子的奥黛尔去参加了王子的舞会。齐格菲尔德看到黑天鹅公主奥黛尔，误以为她就是奥杰塔公主本人。共舞一曲后，当着众人发誓，他爱奥黛尔，将娶这个女子为妻。
设法逃出房间的奥杰塔赶到舞会现场，正好看到这一幕，一时昏厥了过去，齐格菲尔德发现上当。魔王把奥杰塔变成天鹅，她伤心落泪的飞走了。
恼怒的齐格菲尔德没有听从母亲放弃抵抗的劝告，取下头上的王冠。他骑马飞奔，到了的魔王的堡垒。当他找到奥杰塔公主要带她离开时，被魔王打落手里的剑，魔王用他的性命威逼奥杰塔发誓说归心于魔王。悲痛的齐格菲尔德把魔王指着自己的剑直接戳向心脏，以死抗争。
突然间，天崩地裂，魔王的堡垒瓦解。罗德巴尔和奥黛尔父女化为灰烬。公主和王子从废墟中醒来。幸福地相拥在一起。
不得不说这是一部改编得很成功的动画电影。动画的配乐完美结合了《天鹅湖组曲》，音乐跟场景配合得恰到好处，其中四只从天鹅蛋壳里先后蹦出的小天鹅迈着调皮可爱的舞步跳天鹅母亲的身边采用了《四小天鹅舞》的配乐，可以让人瞬间联想到芭蕾《四只小天鹅》的情景。动画里有人声的歌曲也是用原来组曲的旋律填词唱出来的。
另一方面，本片的上海电影译制厂的国语配音是点睛之笔。译制导演：苏秀，主要配音演员：齐格菲尔德--童自荣，奥杰塔--刘广宁，王后--李梓，侍卫阿道夫--盖文源，侍卫甲--戴学庐，鲁德巴尔--翁振新，奥黛尔--丁建华，松鼠汉斯（公）--王建新，松鼠玛格丽特（母）--程晓桦。
这里面的大部分配音演员也是给经典电影《茜茜公主》配音的人，这样的神级译制片配音天团，到今天可能也无人能及。
芭蕾舞《天鹅湖》也有不同的版本。
喜剧版结局：
伤心欲绝的奥杰塔回到天鹅湖畔。魔王则制造了一场暴风雪阻止齐格菲尔德前去寻找奥杰塔。王子最终找到了天鹅公主。但是，真情和懊悔都无法改变背约的后果，魔咒也不能破解。最后，王子公主宁死不屈，跳进波涛汹涌的湖里。奇迹刹那出现，魔法破灭、魔窟坍塌、湖水退潮，王子和公主美好的新生活开始了。
悲剧版结局：
王子与公主双双投湖殉情，其他天鹅的魔法被解除，魔王死去。（如美国ABT，英皇，上芭等）
齐格菲尔德死在恶魔的魔法之下，公主的魔咒没有解除，她被魔王带走。（如努里耶夫版，巴黎歌剧院、维也纳国家歌剧院、辽宁芭蕾舞团等）
《天鹅湖》的音乐像一首首具有浪漫色彩的抒情诗篇，每一场的音乐都极出色地完成了对场景的描绘和对戏剧矛盾的推动以及对各个角色性格和内心的刻画。无论是电影还是芭蕾舞剧，巧妙融合这些经典音乐后，都成为了大家喜爱流传于世界各地的杰作。
