座山雕的原型是清末时期，盘踞在东北的土匪，真名叫张乐山，威虎山上的匪首。张乐山出生于山东潍坊，从小父母双亡，十二岁跟着别人来到东北打工，最后进山成为土匪。其因狡诈和一身匪气，被称为座山雕。
座山雕在伪满时期被抗联收编，日本人占领东北大部分地区时，为了利益又被日本人策反。在日本投降之后，转身投奔国民党，在国民党的委任下，成为土司令。
1947年1月，杨子荣带着五位战友，打扮成土匪的模样上山侦查，正好遇到座山雕的两个手下，杨子荣为了完成这次任务，也是下了不少功夫，和这两人打成一片，获取信任，声称想要加入座山雕麾下。就这样，两人带着杨子荣等人回到座山雕的老巢。找机会脱身之后，杨子荣带着部队，一举推翻座山雕的老巢，并活捉座山雕。
被活捉之后，座山雕被关押在牡丹江军区看守所。座山雕之后的结局如何，没有人知道。很多人说座山雕在看守所里病逝，又有些人说座山雕被判死刑。
一直到2014年，一位99岁的老红军，站出来为大家说出真相。这位老人是某军区原先的副政委皱衍将军，据他回忆座山雕被关押之后，立马就在牡丹江市召开公判大会，判处座山雕死刑。而负责对座山雕履行死刑的人，正是这位老红军。至此，时隔67年，关于座山雕的死因，终于有了一个真相。
